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George Desvallières admirait le cardinal John Newman. À l'occasion de cet évènement, nous voulions vous informer que, grâce aux recherches de Priscilla et de Thomas, nous avions retrouvé depuis deux ans un beau portrait de cardinal. Composé par le peintre converti, il appartient au musée MOMA de New-York. Il s'agit d'un panneau (huile et essence sur carton, 103 x 72 cm), de la même taille que les œuvres centrales réalisées à Londres ou au Moulin-Rouge. Au verso de ce portrait figure une scène de Music Hall. Or, Desvallières a peint les rectos et versos de ses œuvres à plusieurs reprises sur des tableaux de cette époque, de même dimensions, sur le même, avec la même technique : ainsi, au dos de Femme à la cigarette et une comparse (CR 913, vers 1903, 105 x 72 cm), se trouve Le Bon Larron (CR 1294, 1909) du musée des Beaux-Arts de Dijon. De même, Le promeneur de chien (CR 960, vers 1903, 105 x 71 cm), se trouve au dos de Vengeance de femme (CR 979). Et Couple en conversation (CR 1052, vers 1905, 74 x 105 cm), présentait encore au verso Dans la rue, la nuit (CR 1053, vers 1905).
Le portrait de cardinal, appartenant au MOMA, date de l’époque de la conversion de George Desvallières, en 1904, en l’église Notre-Dame-des-Victoires, à Paris. Il se pourrait qu’il fasse référence au cardinal Newman dont la devise « Cor ad cor loquitur », « Le cœur parle au cœur », n'était pas éloignée de la foi du peintre du « Sacré-Cœur ». Venu prier à Notre-Dame des Victoires en 1846, avant d'atteindre Rome, le jeune anglais souhaitait rendre grâce pour sa conversion !
Dans l’attente d’une documentation plus fournie, nous espérons terminer bientôt cette identification et éditer la photographie du portrait.
Pour l'histoire… Né à Londres en 1801, John Henry Newman, un des grands intellectuels chrétiens du XIXe siècle, étudie la théologie à l'Université d'Oxford, où il y enseigne et devient pasteur anglican. Il dirige le Mouvement d'Oxford qui cherchait les racines catholiques de la foi en Angleterre. En 1842, il pense à un passage au catholicisme et entre dans l'Église catholique en 1845. Il se rend à Rome en octobre 1846 pour se préparer à recevoir l’ordination sacerdotale catholique, et s'arrête à Paris pour venir prier à Notre-Dame des Victoires. Il y rend grâce pour sa conversion. Ordonné prêtre le 1er juin 1847 à Rome, il fonde l’Oratoire de Saint Philippe Néri à Birmingham en 1849. Il est nommé recteur de l’Université catholique de Dublin en 1851 où il exercera ce rôle jusqu’en 1854. Léon XIII le crée Cardinal en 1879 et il meurt en 1890 à l'oratoire de Edgbaston à Birmingham. Il laisse de nombreux écrits théologiques et spirituels, des sermons, des lettres et des prières remarquables qui renouvelleront en profondeur la pensée de l'Eglise qui voit en lui un précurseur du Concile Vatican II. Béatifié en 2010 par Benoit XVI, il est donc canonisé aujourd'hui le 13 octobre 2019.
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